安卓棉花糖背后的谷歌倫敦團隊
BI中文站 9月28日報道
科技巨頭谷歌（微博）將在下周的產品發布會上推出兩款新的旗艦手機——Nexus 5x和Nexus 6p，可能還會推出最新的安卓系統Android Marshmallow。
谷歌的總部位于美國加州。谷歌57000多名員工中絕大部分都在美國。谷歌倫敦分部只有2000名員工，相比起來顯得微不足道。
然而，倫敦分部卻對Android作出了驚人的貢獻。如果你在手機上用過Chrome瀏覽器，你應該感謝他們。如果你曾經在Google Play上看過視頻，你也要感謝他們。如果你用過Android的企業功能，用過語音合成，在安卓手機上用過谷歌搜索，你都要感謝倫敦分部。
谷歌的倫敦安卓團隊早于安卓創立
谷歌倫敦安卓團隊，創立于大約10年前，早于安卓的商業發布，目前有大約300名工程師。在iPhone問世之前，Symbian系統大行其道的時候，谷歌倫敦團隊主要為Symbian研發谷歌地圖和搜索。
“然后，一切都變了，”倫敦安卓工程團隊主管安德列·波佩斯庫告訴我們。“iPhone和安卓問世之后，我們倫敦團隊的重心也改變了，我們建立了一個安卓工程團隊。”現在，該團隊已經從2007年的100人壯大到現在700多人。
倫敦分部的研發人員從一開始就參與手機瀏覽器的研發。早期的安卓系統有一個單獨的“瀏覽器”應用，這是倫敦分部參與研發的。倫敦分部還一直參與Chrome手機瀏覽器的研發。“每一次你在手機上打開Chrome瀏覽器，請別忘了我們！”波佩斯庫說的。
美國總部和倫敦分部緊密合作
在幾乎所有的項目上，美國總部和英國分部都在緊密合作。以安卓系統里的搜索欄為例，這個應用是倫敦團隊研發的，但倫敦的工程師們需要跟谷歌搜索團隊合作，因為搜索欄的搜索結果是由谷歌搜索引擎提供的。
又比如Play Movies應用。這個應用和視頻渲染引擎本身是由倫敦團隊研發的。但是，位于后端的美國團隊負責研發為這個應用提供內容的系統。
倫敦團隊享有多大自由度？波佩斯庫說，山景城的高層領導對項目和創意具有最終決定權。“當然，我們有自由去試驗，提出想法。”他舉了個例子，Android Wear今年推出了一個新功能，用戶可以在手表屏幕上隨意涂涂畫畫，系統會努力自動識別他們要畫什么，并自動幫助他們完成。
這個想法是倫敦團隊提出的，然后得到谷歌總部的肯定，最后由倫敦團隊完成。
跟Chrome手機瀏覽器一樣，Android Wear是倫敦團隊參與最多的項目之一。我問波佩斯庫對谷歌可穿戴設備銷量有何看法。蘋果沒有單獨公布Apple Watch銷售數據，但市場調研公司認為其銷量遠遠超過Android Wear設備，甚至有人估計Apple Watch一天的銷量超過谷歌可穿戴設備一年的銷量。
波佩斯庫說：“可穿戴技術尚處于早期階段，我們在做最大的努力研發最好的可穿戴設備平臺，我認為現在討論數字還太早了。”（值得注意的是，在早期階段，iOS系統設備的銷量也大大超過了安卓設備。在2009年，它們之間的市場份額比例是3:1，但安卓隨后迅速成為無可爭議的移動操作系統領導者。）
盡管大部分項目都是跟美國總部合作完成的，但也有一些例外。領導Google Play Developer Experience團隊的米莉娜·尼科利奇（Milena Nikolic）告訴我，她跟她的團隊研發了兩個完全在倫敦分部完成的功能。
谷歌的歐洲基地
倫敦分部的300名安卓工程師組成了谷歌在美國之外進行移動操作系統研發的最大團隊（另外一個重要海外分部位于東京）。谷歌已經委托著名建筑師托馬斯·海德維克設計其投資1億歐元的倫敦新總部。目前倫敦分部在離維多利亞火車站不遠的一處辦公室辦公。
波佩斯庫稱：“倫敦見證了手機的發展歷史。先前來自Symbian、諾基亞和索尼愛立信的投資促生了一批擅長手機操作系統和手機程序的研發人員。倫敦有四所全球頂級大學，另外，倫敦是一座國際化城市吸引了來自世界各地的優秀人才。”
谷歌美國總部跟英國分部在企業文化上有差別嗎？尼科利奇每年都要到美國出差幾次，她舉了個例子：英國人更樂意在下班后進行社交活動，倫敦分部的谷歌員工喜歡在下班后跟同事一起泡吧，而加州的谷歌員工下班后一般都坐車離開硅谷。
為新安卓系統發布做準備
在提到即將發布的Android Marshmallow系統時，波佩斯庫說：“我們非常激動，大家都忙碌著。我們希望Marshmallow的發布能順利進行。”
新安卓系統將是怎樣的呢？性能得到優化，更順暢，更持久的電池續航。安卓核心編譯程序的優化是在英國完成的，這不是終端用戶注意得到的東西。如果你發現Marshmallow運行起來更順暢，這是倫敦分部的功勞。
盡管Marshmallow會在幾周后發布，但你不會即刻用上它。手機生產商負責向用戶推送最新的系統更新，而不是谷歌，這意味著用戶需要等待數月。安卓的上一個更新Lollipop于2014年12月完成，但官方數字顯示，只有21%的安卓手機在運行這個版本的系統。
谷歌提供了增強應用兼容性的工具，及時向大家更新核心API。波佩斯庫說：“我們有400個OEM合作伙伴，4000多種安卓設備，用戶達10億。”
